Дуговая лампа системы Павла Яблочкова
Один из первых в истории электрических источников света — «электрическую свечу» — создал Павел Яблочков. Изобретение российского инженера осветило улицы Парижа, Лондона и Сан-Франциско. Лампа Яблочкова сперва получила широкое признание, затем была почти забыта. Однако созданные по тому же принципу устройства позднее нашли свою нишу в кинематографе.
Павел Яблочков получил образование военного инженера, некоторое время прослужил в армии, а в 1873 году был назначен на должность начальника службы телеграфа Московско-Курской железной дороги. Тогда-то он и начал посещать лекции для изобретателей в только что открывшемся Музее прикладных знаний — так в те годы назывался Политехнический музей. Вскоре Яблочков стал постоянным и деятельным участником научного сообщества музея — он посещал заседания, рассказывал о своих идеях и ремонтировал экспонаты.
В музее Яблочков заинтересовался новыми технологиями электрического освещения. Он занялся дуговой лампой — это устройство, в котором при прохождении электрического тока между двумя угольными электродами возникает электрическая дуга. В результате раскалённая плазма ярко светится. В то время дуговая лампа была хоть и мощной, но очень неудобной в использовании — электроды по мере сгорания нужно было постоянно сдвигать. Яблочков решил эту проблему весьма оригинально. Он расположил два параллельных электрода вертикально и разделил их прокладкой из изолятора, который испарялся при нагревании. Теперь после зажигания дугового разряда больше ничего не нужно было делать — дуга по мере сгорания электродов просто смещалась вниз, испаряя очередной участок изолятора. Это похоже на свечу, поэтому и было выбрано название «электрическая свеча».
В 1875 году инженер уехал в Париж и там основал компанию, которая производила «свечи» и всё необходимое оборудование. Вскоре он добился большого успеха — лампы Яблочкова освещали улицы и здания Парижа, Лондона, Берлина, Рима, Вены, Сан-Франциско и многих других городов. Через три года он вернулся в Россию и создал «Товарищество электрического освещения и изготовления электрических машин и аппаратов П. Н. Яблочков-изобретатель и Ко» — предприятие, на котором выпускались электрические свечи. Однако триумф изобретения продлился недолго — уже через несколько лет свеча Яблочкова не выдержала конкуренции с усовершенствованными дуговыми лампами других конструкций и новейшими лампами накаливания Свона — Эдисона. Казалось, что электрическая свеча — технологический тупик. Но время показало, что это не совсем так. Дуговые лампы нашли применение в кино — до 1960-х годов они использовались в кинопроекторах. Сменили их тоже дуговые лампы, но уже не угольные, а ксеноновые.
Дуговые лампы не только «показывали» кино, но и играли в нём — в роли ламп накаливания или керосинок. Те справлялись плохо, потому что их свет очень слабо отображался на плёнке. И вот тут в главной роли блистала как раз свеча Яблочкова — из всех конструкций дуговых ламп только она была достаточно компактной, чтобы поместиться в корпусе керосинки.
В Политехническом музее хранится одна из электрических свечей, произведённая в начале ХХ века — как раз в то время, когда электродуговые лампы использовали уже не для уличного освещения, а в кинематографе.