Электрофорная машина Вильгельма Гольца
Один из первых экспонатов Политехнического музея. С помощью электрофорной машины Гольца показывали опыты по физике и даже зажигали светящиеся буквы, напоминающие современные неоновые вывески.
С электрическими полями сталкивался почти каждый: их присутствие выдаёт и притяжение волос к расчёске, и искры от трения синтетической одежды. Изучение электричества началось именно с них — тогда, когда в быту ещё не использовали ни пластмассу, ни синтетику. Для проведения опытов уже в XVII веке разработали специальные электростатические машины, где электрические заряды добывали за счёт трения разных материалов. Однако все подобные механизмы были неудобны в использовании. Львиная доля усилий оператора машины уходила впустую — трение на редкость неэффективный способ добычи электричества, и возможности таких устройств были весьма ограничены.
Машина, разработанная в 1862 году немецким физиком Вильгельмом Гольцем, или Хольцем, основывалась на совсем ином принципе. Для получения зарядов в электрофорной машине не нужно постоянное трение деталей друг об друга — достаточно один раз наэлектризовать часть машины. Небольшой исходный заряд создавал вокруг себя электрическое поле, в котором вращался стеклянный диск. Электрическое поле разделяло заряды внутри диска, а латунные щётки затем переносили эти разделённые заряды на металлические шары. Заряженные шары можно опустить на два латунных столбика, а к столбикам подсоединить провода — и воспользоваться током из электрофорной машины.
Эффективность машины оказалась настолько высока, что можно было получать постоянный ток, которого хватало для горения газоразрядных, или гейслеровых, трубок. С их помощью можно было создавать конструкции, напоминающие современные неоновые вывески. В коллекции Политехнического музея, посвящённой прикладной физике, есть следующее описание: «Большая электрофорная машина Гольца работы г. Рихтера служит для освещения юбилейного щита из гейслеровых трубок, сделанного замечательным мастером этого дела в Париже Сегюи».
Именно эта электрофорная машина постоянно использовалась на публичных лекциях по физике, которые начали читать в Политехническом музее по воскресеньям с 1877 года. Трудно представить, какое количество московского люда впервые познакомилось с электричеством благодаря этой машине.
Впервые машину представили публике на Политехнической выставке 1872 года. Во время опытов к машине подсоединялись конденсаторы, которых сейчас нет в комплекте.