Лабораторная печь конструкции Сергея Лебедева
Химик Сергей Лебедев смог разработать технологию получения искусственного каучука. Он использовал этиловый спирт, речной лёд, глину — и бутылки из-под шампанского.
В конце XIX — начале XX века потребность в каучуке постоянно росла. Выпускалось всё больше автомобилей, самолётов и кораблей, и всем им нужна была резина, а значит — каучук. Но этот материал получали тогда лишь одним способом, собирая латекс — сок бразильского каучуконосного дерева гевея. Млечный сок собирают вручную, для сбора нужно много рабочих, поэтому стоил этот материал недёшево.
После революции и Гражданской войны Советскому Союзу для нужд промышленности каучук был очень нужен. Но стране был объявлен экономический бойкот, и это крайне необходимое сырьё просто не продавали. Срочно требовался альтернативный способ производства каучука, и в 1926 году на эту тему был объявлен международный конкурс. Лучшим из предложенных стал метод, разработанный Сергеем Лебедевым, который занимался проблемой синтетического каучука с 1900-х годов.
По условиям конкурса нужно было предоставить жюри 2 килограмма полученного каучука. Лебедев пропускал пары спирта сквозь печь с катализатором из оксидов металлов при температуре 450 °С, а на выходе получал газ — бутадиен-1,3, он же дивинил. Газ он охлаждал льдом с Невы до −4 °С, превращая в жидкость. Жидкий холодный дивинил разливал по бутылкам из-под шампанского — сосуд с более тонкими стенками не выдержал бы давления. Затем в бутылки помещали натриевую проволоку, затыкали корковой пробкой, сверху прикручивали монетку в три копейки и ждали неделю. На восьмой день в бутылке не оставалось жидкости — только полупрозрачная упругая масса каучука. Её Лебедев и представил на конкурс.
Лабораторных печей, на которых отрабатывали получение дивинила до начала промышленного производства, во всей стране было не более 30 штук. Из них до наших дней дошла только одна, которая и хранится в Политехническом музее. Именно такая конструкция печи использовалась Лебедевым при работе над заданием конкурса.
В 1931 году опытный завод в Ленинграде выпустил первый каучук, изготовленный по методу Лебедева, а через год началось его промышленное производство.
Промышленный выпуск синтетического каучука в нашей стране стал без преувеличения мировой сенсацией. Когда публикации об этом появились за рубежом, знаменитый американский изобретатель Томас Алва Эдисон заявил в своём интервью: «Известие о том, что Советскому Союзу удалось получить синтетический каучук, невероятно. Этого никак нельзя сделать. Скажу больше: все сообщения — ложь. Из собственного моего опыта и опыта других ясно, что вряд ли возможно получение синтетического каучука вообще, особенно в России, где исходный материал обходится очень дорого». Спустя пять лет завод по производству синтетического каучука появился в Германии, а в 1942 году и в США.
Эту печь передали в фонды в 1939 году, но на ней и сейчас можно синтезировать дивинил, если восстановить проволочную обмотку для электрообогрева.