Магнитная руда в бронзовой оправе

В XVIII веке магниты казались забавной диковинкой. Вставленные в декоративные оправы, они служили салонным украшением и развлечением для изысканной публики.

История магнитов в России начинается с открытия в 1721 году Высогорского рудника на Урале. Обнаруженная там магнитная руда быстро стала предметом научного интереса — и любопытства публики. В 1725 году заработал Нижнетагильский железоделательный завод. А в 1740-е годы в Екатеринбурге появилась «инструментальная фабрика». И Нижнетагильский железоделательный завод, и Екатеринбургская «инструментальная фабрика» принадлежали династии Демидовых. Основатель династии Никита Демидович Антуфьев, позже названный Демидовым, занялся горным делом ещё при Петре I. Его сын Акинфий Никитич Демидов, помимо традиционных железа, чугуна и меди, начал добычу и обработку малахита, асбеста и магнитного железняка. Пётр высоко оценил заслуги Демидовых в горнозаводской промышленности: в 1720 году Акинфий Демидов с братьями стали потомственными дворянами.

В Демидовской коллекции руд и минералов, начатой Акинфием Демидовым, было 76 магнитов. После смерти Акинфия Демидова коллекция была передана Московскому университету. 

До наших дней в разных собраниях сохранилось лишь 10 экземпляров салонных магнитов. Этот магнит в узорной бронзовой оправе со львами — второй по величине. В центре закреплён брусок магнитного железняка, боковые пластины и нижняя планка со специальными выступами — «полюсами» — усиливают магнитный эффект. 

Магнитный железняк собственным весом около пуда. Он может удерживать вес 3 пуда, то есть 48 килограммов, о чём свидетельствует надпись внизу оправы: «Ка : ВЕ : 34 фу : 42 зо По : ВЕ З Пу», что означает «камень весом 34 фунта 42 золотника поднимает вес 3 пуда».