Микроскопический кабинет Иоганна Либеркюна

За 7000 рублей императрица Екатерина II заказала из Германии укомплектованный микроскопический кабинет. Для 1765 года сумма была немалая, столько стоило примерно 560 тонн пшеничной муки. Но покупка оправдала себя — так в России в единственном экземпляре оказалось наиболее полно представленное наследие выдающегося немецкого учёного Иоганна Либеркюна.

Отец готовил Иоганна Либеркюна к карьере священнослужителя, но тот упорно хотел заниматься наукой. После смерти отца Либеркюн отказался от рукоположения в сан и уехал учиться в Лейден. Там он стал доктором медицины и знаменитым анатомом, особенно известны были его труды по исследованию кишечника.

Для своей научной работы Иоганн Либеркюн овладел двумя редкими навыками: он научился конструировать микроскопы и изготавливать собственные анатомические препараты — так называли в то время образцы для изучения структуры органа или сосудистой сетки на основе тканей мёртвых тел. Либеркюн придумал особенно удачный способ изготовления таких препаратов. Чтобы надолго сохранить структуру капиллярной сети, учёный заливал её разноцветным составом на основе воска. Затем он растворял окружающие ткани коррозионными растворами — водным раствором азотной или серной кислоты. Оставался слепок из цветного воска, в точности повторяющий структуру живой ткани. Препараты Либеркюна, заключённые в стеклянные капсулы, держат форму даже спустя сотни лет.

Чтобы в подробностях рассмотреть крошечный препарат, нужен микроскоп. Вместо того, чтобы строить прибор со сложной системой из множества линз, Либеркюн поступал изобретательнее. Он делал небольшие простые микроскопы с одной линзой и зеркалом, которые давали более чёткое изображение, чем сложные приборы. Такой набор простых микроскопов позволял Либеркюну работать со множеством препаратов одновременно.

Помимо однолинзовых микроскопов в кабинете Либеркюна есть солнечный микроскоп — один из первых в мире подобных приборов. Солнечный микроскоп был диковинкой для людей XVIII века, ещё не знавших кинематографа. Работа с таким микроскопом — захватывающее зрелище. Свет из окна отражали зеркалом в микроскоп, а из него через систему линз на стену или экран проецировалось увеличенное изображение препарата.

Либеркюн долго считался изобретателем солнечного микроскопа, хотя он не приписывал себе первенства в изобретении. Скорее всего, конструкция солнечного микроскопа для рассматривания непрозрачных объектов — это совместная заслуга Иоганна Либеркюна и знаменитого математика Леонарда Эйлера.