Однолепестковый электроскоп

Мы привыкли называть это явление радиацией. Пьер и Мария Кюри использовали более научный термин — «ионизирующее излучение». Первыми детекторами этого излучения стали электроскопы. Один из таких приборов, разработанный самим Пьером Кюри и изготовленный компанией Société centrale de produits chimiques, сейчас находится в коллекции Политехнического музея.

Лепестковый электроскоп — простейший прибор для измерения электрического заряда. При накоплении заряда лепесток отталкивается от корпуса и отклоняется от вертикали. По наклону этого лепестка можно установить величину заряда. К началу XX века электроскопы были уже хорошо известны и широко применялись для опытов по электростатике. Но этот прибор был создан для решения другой, более сложной задачи. Он был разработан известным французским учёным, нобелевским лауреатом Пьером Кюри для исследования радиоактивности.

Первым такой метод предложил Анри Беккерель. Он заметил: если поднести к заряженному электроскопу радиоактивный материал — например, урановую руду — лепесток постепенно придёт в нейтральное вертикальное положение. Дело в том, что радиация ионизирует воздух, который начинает проводить электрический ток, и заряд уходит. В 1898 году Пьер Кюри и его жена Мария Склодовская-Кюри при помощи такого электроскопа открыли полоний — первый элемент, обнаруженный исключительно благодаря своей радиоактивности.

Для исследования ионизирующего излучения Пьер Кюри усовершенствовал классический однолепестковый электроскоп. Он оборудовал прибор микроскопом, на окуляр которого была нанесена специальная шкала для фиксации отклонения лепестка. Если засечь время его падения, можно с достаточной точностью определить интенсивность радиации. Позже для этих целей стали использовать куда более точные и надёжные приборы — счётчики Гейгера. Но на начало XX века электроскопы были единственным измерительным инструментом в руках учёных, исследующих феномен радиоактивности.

Этот электроскоп изготовлен французской компанией Société centrale de produits chimiques. Его приобрёл для своей лаборатории в Московском университете русский учёный-химик Николай Зелинский, а потом прибор попал в Политехнический музей.

Микроскоп от этого прибора, к сожалению, до наших дней не дошёл. Тем не менее, экспонат из коллекции Политеха вполне можно назвать музейной редкостью. В мире сейчас сохранилось всего несколько таких электроскопов.