Ассенизационно-санитарное устройство АСУ-VII космического корабля «Союз»
Космонавт — героическая профессия. Но и герои должны время от времени… избавляться от отходов жизнедеятельности. Делать это в условиях невесомости очень непросто. Поэтому унитаз на борту космического корабля мало напоминает знакомое всем изделие из белого фаянса. Это сложное инженерное устройство больше похоже на странный гибрид пылесоса и противогаза.
Американский ответ на советский вызов не заставил себя долго ждать. Всего через три недели после Юрия Гагарина в космос отправился американский астронавт Алан Шепард. Но его полёт не обошёлся без конфуза. Старт всё время откладывался, и через три часа ожидания возникла нештатная ситуация: Шепард сообщил, что хочет в туалет. Поскольку по плану это должен был быть очень короткий суборбитальный полёт, никаких возможностей для удовлетворения базовой потребности человека конструкторы не предусмотрели. После совещания с техническими специалистами центр управления полётом разрешил Шепарду помочиться прямо в скафандр. В результате датчики частоты сердечных сокращений вышли из строя, но в остальном полёт прошёл успешно.
Юрий Гагарин во время полёта чувствовал себя намного комфортнее. И не только потому, что первый космонавт остановил автобус, который вёз его к космическому кораблю, и помочился на колесо. Кстати, этот ритуал стал с тех пор неотъемлемой частью космических традиций. Но главное — полёт Гагарина был орбитальным, и ситуация задержки на орбите на несколько суток рассматривалась как нештатная, но вполне вероятная. На такой случай корабль был оборудован «космическим унитазом» — ассенизационно-санитарным устройством, или АСУ. Его разработали на Машиностроительном заводе № 918, который позднее получил название НПП «Звезда» — там же, где создавались все советские космические скафандры и катапультные кресла.
«Космические туалеты» на протяжении всей истории пилотируемых полётов были предметом гордости советской и российской стороны. Космонавты, которым часто приходится выступать перед детской аудиторией, рассказывают, что вопрос о туалете в космосе задают чаще всего.
АСУ-VII Д было разработано в 1976 году для космического корабля «Союз». Устройство состоит из мочеприёмника и приёмника твёрдых отходов жизнедеятельности, оба приёмника подсоединены к отсосу. Вентилятор отсоса при включении затягивает мочу в мочесборник. Твёрдые отходы попадают в приёмник со сменным вкладышем, верхний срез которого закрывается резиновой раздвижной мембраной. Отходы жизнедеятельности космонавтов собираются в герметичный контейнер. После входа в атмосферу спускаемый аппарат с космонавтами совершает посадку, а остальная часть корабля вместе с отходами сгорает.